ハワイの宝石なようなベリー、オヘロ

キラウエア火山の周辺の溶岩大地を歩いているとよく見かける植物のひとつにオヘロがあります。とてもきれいなルビー色の実をつけるこのオヘロは、ハワイの固有種。クランベリーの仲間で、実は食べることができます。古代ハワイアンは実はもちろん、葉っぱも薬用として使っていたといいます。

このオヘロ・ベリーはハワイ固有の鳥ネネの大好物。また火山の女神ペレも大好きなので、ペレにチャントを唱えずにむやみに取ると、雨や霧を招いて帰り道がわからなくなる、と言い伝えられています。

それだけ好まれるオヘロの実、果たしてどんな味がするのか気になるところですが、国立公園内の植物は採ってはいけませんし、それ以外で見かけた野生のものも、よほどオヘロだという確信がない限り、採って口に入れるのはやめておいたほうがよさそうです。オヘロに外観がよく似たアキアという毒性のある植物の可能性もあるからです。

ということで、オヘロを味わいたかったら、地元産のジャムを見つけるのがお勧めです。ヘルスフード・ストアやギフトショップなど、地元の手作りジャムを扱っているようなお店をこまめに探すとよいでしょう。オヘロのジャムは、ほんのりとした酸味と甘みで、爽やかなクセのない味わいです。