空港からほど近い町カリヒ(Kalihi)。住宅と商店が混在するエリア、小さなプラザの中に構えるオフィス兼ショップ、ナケウ・アヴァイ・デザインズ（Nake‘u Awai Designs）。ここにハワイファッション界のレジェンドがいる。85歳にして、今もなお現役で活躍を続けるファッションデザイナー、ナケウ・アヴァイ氏だ。
『ネイティブハワイアンとして初のファッションデザイナー』、『ハワイアンファッションの祖父』などと称され、業界内でも一目置かれる存在。1973年にスタートしたナケウ氏のブランドは、今年で記念すべき５０周年を迎える。
ナケウ氏のユニークな歴史を紐解いてみよう。ハワイアンの血を引く者のみが入学を許される名門私立校、カメハメハ・スクールを卒業後、シアトルの大学でドラマの学位を取得し、ニューヨーク、ヨーロッパ、ロサンゼルスでダンサーとして活躍していた。
ロサンゼルスでショービジネスのキャリアを積みながら、趣味で仲間のダンサーと一緒にマクラメを作っては、ビバリーヒルズのロデオドライブのショップに売ったりしていたというナケウ氏。
そして、1960年代にダンスの振り付け師にすすめられて、ファッションデザインを目指すことを決意し、コスチュームデザインをスタート。多くのハイウッドスターたちのファッションデザインを手がけたボブ・マッキー（Bob Mackie）やジーン・ルイス（Jean Louis）など、ファッション業界の重鎮の元で働き、マクラメを使って作ったベルトを、エルビス・プレスリーがラスベガスのコンサートで着用するなど、ファッションセンスはすでに光っていた。
経験を積んだナケウ氏は、故郷であるオアフ島へ戻り、自身のブランドをスタートさせた。半世紀前の1973年のことであった。
今でこそ、ハワイの植物や文化をデザイン化しプリントしたアパレルブランドが多数存在しているが、そのパイオニア的存在がナケウ氏であり、地元の生地スクリーン印刷工場を使って、ハワイ固有種や生息植物からインスピレーションを得たプリントを生産した。
これが、のちに「ハワイアンプリント」と呼ばれるようになり、ハワイのファッション業界のメジャーなスタイルとなるのは語るまでもない。ホワイトジンジャー、シダ、ランタンハイビスカス、スパイダーリリー、アンセリウムやハラなど、ハワイで見かける植物のプリントを先駆けて行ってきた。
また、ナケウ氏はムウムウ(Muu Muu)や裾を引きずるフォーマルドレスであるホロク（Holoku）を、当時のアイコン的存在だった衣料店キャロル・アンド・マリー（Carol and Mary）や、リバティーハウス百貨店（Liberty House department store）で販売し、一般人にハワイアンファッションを普及させることにも尽力した。
現在はメンターとして、ハワイのファッション、アート、クラフト業界をサポートし、特にシグ・ゼーン（Sig Zane）、マヌヘアリイ（Manuheali‘i）、マナオラ（Manaola）など、ハワイのビッグファッションブランドのオーナーたちのメンターとなっていたのもナケウ氏だった。
ナケウ氏の後継者であるケアニ・アカオ（Keane Akao）さんは、メイドインハワイのファッションの将来を危惧している。
「10年後に今と同じようにメイドインハワイの衣料を生産し続けられるのかとても不安に感じています。そのため、ガーラを開催して資金を募り、非営利団体として縫製工場を作るなどの案が出ています。縫い子さんたちへは技術職として十分なお給料や福利厚生を払い、メイドインハワイが後世にわたって続けられるようにしていきたいと考えています」とケアニさんは語る。
実際に、ナケウ・アヴァイ・デザインズのプリント生地を作っている印刷工場も現在はオアフ島に１社しかなく、工場自体が大変混雑しており、生地を生産するにも時間がかかるという。
それだけ、手間隙と少ない技術者たちの力を借りて出来上がる洋服の一枚一枚は、本当に宝物のようだ。
「これは、ポイを作るときに使う石製の打ち器(ポハク･クイアイ)をテーマにしたプリントです。円錐形のような形をしてるのが通常の打ち器ですが、このプリントはもう一つ、カウアイ島で使われていた違う形の打ち器もアートとして表現しているのです」と説明してくれたナケウ氏。
一つ一つのデザインにもディープなハワイアン文化がストーリーとして語られているのがナケウ・アヴァイ・デザインズの魅力の一つだ。
毎年メリーモナークに出展したり、ポップアップマケケとのファッションショーやイベントなど、85歳にして大忙しのナケウ氏。今年は11月に50周年を記念したスペシャルイベントをなんとロイヤルハワイアンホテルで開催予定だそうだ！
カリヒの直営店の他には、カウアイ美術館やワードセンター内にあるハワイアンギフトショップ、ナメア・ハワイ（Namea Hawaii）でも少量取り扱っている。ファッション業界のセレブリティーとは思わせない親しみやすいナケウ氏を、みんなが「アンクル！」と言って話しかけたり、挨拶してくる。そんなアンクル・ナケウの作品とも言えるシャツやドレスをぜひ一度手に取ってみてほしい。
1613 Houghtailing St. # 5, Honolulu, HI 96817
(808) 841-1221
営業時間: 月ー金 10:00 - 15:00, 土曜日 10:00 - 13:00
定休日: 日・祝日
nakeuawaidesigns.com
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